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佃农的儿子:迈克尔·瑟蒙德创造了历史
2020年3月1日
20世纪60年代，年轻的迈克尔·瑟蒙德(Michael Thurmond)大部分时间都待在父亲的皮卡车后面，向东雅典和西雅典的家庭出售水果和蔬菜. 几十年后, 瑟蒙德将走同样的路线去同样的房子，因为他竞选成为自重建以来第一个在白人占多数的地区当选乔治亚州众议院的非洲裔美国人.
1986年当选为第67区众议员, 瑟蒙德创造了历史, 但这一成就需要32年的教育, 建立网络，克服种族歧视和分裂.
看着父亲在卖蔬菜的路上与顾客的互动，瑟蒙德的社交技能开始发展，这种技能克服了他可能面临的任何偏见.
“我们的顾客有些是白人，有些是黑人. 小时候，我会看着他与人交往. 他会确保永远尊重他们, 他们会尊敬地对待他,瑟蒙德说.
尽管如此，瑟蒙德还是经历了种族隔离和不平等的学校和设施的不公正. 此外，他的家庭遭受了工作机会和资源不平等的不利影响.
“我爸爸就是我们所说的佃农，”瑟蒙德说. “所以你为土地的所有者干活, 你分享你在土地上的收获. 在我生命的大部分时间里，我们只是租客，我们没有土地的所有权. 随后，他在8英里外买下了一个农场, 但直到我16岁, 那是我出生和成长的地方."
瑟蒙德一家住在现在被称为桑迪溪自然中心的地方. 迈克尔的父亲, 西德尼·瑟蒙德, 白天在田里干活，晚上在家禽养殖场干活. 卖水果和蔬菜能带来额外收入. 迈克尔的母亲瓦尼拉·瑟蒙德在地里帮忙，照顾孩子们.
尽管如此，瑟蒙德一家仍在为九个孩子和不公平的工资而苦苦挣扎. 迈克尔是九个孩子中最小的一个，他很崇拜他的兄弟姐妹.
“我会一直研究它们，”迈克尔说. “我做的其中一件事就是从我所有的兄弟姐妹那里吸取某些特点. 例如，我有一个喜欢写作的哥哥. 这是我成为作家的灵感之一. 我有一个在学校很聪明的姐姐，所以我想取得好成绩."
和妹妹一样，迈克尔的父亲也鼓励儿子学习. 西德尼从未接受过正规教育，也不会读写, 但在工作之余，他帮助迈克尔做家庭作业. 西德尼深知教育的重要性，因为他亲身经历过文盲的弊端.
“为了送我和我的兄弟姐妹上大学或去任何我们想去的地方，他什么都愿意牺牲. 他知道，最终，这才是改变世界的关键. 这是世界上最伟大的均衡器，”迈克尔说.
迈克尔童年的大部分时间都是在种族隔离的学校度过的. 棕色v. 1954年，也就是瑟蒙德出生的第二年，最高法院对教育委员会一案做出了裁决. 这个案子推翻了普莱西诉. 弗格森(1896)及其“隔离但平等”主义. 布朗vs. 委员会决定“以所有审慎的速度”废除种族隔离,但这给以南方为主的学校在整合过程中留下了拖延的空间. 因此，瑟蒙德直到大四才进入一所废除种族隔离的学校, 16年后的今天.
在雅典的第一所综合高中, 克拉克中心高中, 瑟蒙德是第一个毕业班的. 他曾担任学生会联合主席，并在1971年创造了学校100米短跑的记录.
社区向一体化的转变并不像合并公交线路那么简单. 这一过程包括合并现有的两所高中——全部为黑人的伯尼-哈里斯高中和以白人为主的雅典高中. 在学生抗议之前，计划是将伯尼-哈里斯高中全部并入雅典高中. 伯尼-哈里斯学院的学生对这一融合计划感到不满，因为这将牺牲他们学校的大部分特色.